海天之间，满眼绿意盎然，鹭鸟不时掠过上空。绿树之下，鱼虾遨游浅底，展现出别样生机。最近，在央媒、省媒的持续关注下，湛江红树林“红”遍大江南北，被誉为“国宝”。

　　红森林生于海陆交界的冲积滩涂，由木榄、秋茄、桐花树、白骨壤等组成木本植物群落。当植株内富含的单宁酸氧化，裸露的木材随之变红，故得名“红树林”。

　　我和红树林的缘分，开始于20多年前一个夏日的午后。那是一次有趣的经历，那是一段难忘的时光。上小学时候，每次回外婆家，母亲总喜欢钻到海边的红树林里捉蟛蜞蟹。所以在我的记忆里，红树林总是和我的母亲，还有小蟛蜞联系在一起。

　　我的母亲出生在雷州南渡河出海口附城镇的一个普通的小渔村。那时候家里并不宽裕，母亲隔三差五带着我回外婆家，既是为了看望外婆，又可以赶海补贴家用。外婆的家就在海岸边，潮涨时各类小鱼随浪而至，吸引众人卷起裤腿下海捕捞。

　　在外婆家不远处的滩涂上，有一片茂密的红树林，郁郁葱葱，一眼望不到头。母亲经常说，红树林是守护神，守护着渔民的平安。涨潮时，因为矮小，红树林被淹没在海水中。只有退潮时，他们才露出芳容。这时，绿色的红树林与湛蓝的天空交相辉映，海风吹拂下，饱满圆润的嫩叶随风摇曳。

　　那天午后，一场大雨刚歇，碧空如洗，点点白鹭低空盘旋灵动翻转，在这张绿色锦毯上雀跃。母亲算准时间，待红树林下的海水全部退去后，就带着我沿着小海汊浅浅的流水，在脚下小鱼嬉戏追逐和跳鱼摇头摆尾陪伴下钻进红树林，我们的“闯入”，惊起了滩涂上一群海鸟。那是我第一次近距离看到红树林。红树林的主干有一米多高，它们相互嵌合，紧紧相依，像一群忠诚的卫士伫立滩涂上，守护海边渔民。

　　母亲的此行目的是蟛蜞蟹。茂密阴凉的红树林下，小蟛蜞优哉游哉，徜徉其中。或许是见到我们身影，又或许是听到我们的脚步声，一只只小蟛蜞匆匆钻进洞穴。母亲在林间穿梭，瘦小的身躯左转右拐，手起签落。不一会儿工夫，背上的竹篓便装满了小蟛蜞。潮水上涨了，母亲拉着我走出了红树林，我们一边踩踏着细软的沙土，一边欣赏着沿途的海鸥，兴冲冲回到了外婆家。

　　如今，20多年过去了，我也从一个小男孩，成长为一个孩子的父亲。可喜的是，南渡河出海口的那片红树林，在当地人的保护下，成了湛江保留较好的原始红树林保护区之一。在生态文明理念深入人心的今天，我也渐渐明白了当年母亲为何把红树林视为“守护神”。

　　20多年来，正是有了这片红树林的庇护，南渡河出海口广袤的海滩涂上，今天才有了更多的蟛蜞蟹和其他形形色色的生物。我想，这就是保护红树林意义，它们的存在，我们的海水得到更好的净化，我们的岸线得到更好的保护，我们的海洋生物呈现出丰富的多样性。也正是它们的存在，我们的世界才变得生生不息，绚丽多彩！

　　现在，我有了一个新愿望，那就是等我儿子长大后，我也打算带着他踏上南渡河出海口的滩涂，带他看看那片茂盛的红树林，给他讲讲我海边的童年往事，给他讲讲奶奶与红树林的故事。