春秋战国时期，楚子熊挥受命镇粤，在雷州﹙古属南交之地﹚筑石城建楚阔楼，东汉伏波将军马援于石城建徐闻城，唐贞观八年刺史陈文玉在徐闻城鸠工鞭石大筑雷城。

　　欧阳保于明万历年间任雷州推官，他对雷州城作了详细的考察，指出雷城一望空旷而无纏护，乃有欠佳之处。于是，明嘉靖二十一年（1542年）从城东北修筑护城堤围长700余丈，堤围高大，气势逶迤，十分壮观。明万历四十一年（1613年），又兴工始建三元塔，并于万历四十三年（公元1615年）四月竣工，塔高57米，分八觚九级，如同天柱，护镇雷城东南隅。

　　雷州府城“北枕英岭，南拱擎雷，时礼峙东，英榜列西，罗湖特侣吞吐浩瀚。”雷城坐北向南，万顷良田可以足食，南渡河萦迥九曲环护，东入南海可以通商富财，群山环绕可以丰资。宋代李仲光《重建御书楼上梁文》中赞美雷城“海山环抱，真鲲鹏变化之乡；云汉迢迥，有鸾凤和鸣之势。可无壮观，以俊珍藏。眷兹东合之封疆，信谓南州之冠冕。” 

　　雷州城府治居府前大街之北中方位，东有县学宫参将府，西有府学宫，左辅右弼。府治（今雷州市中医院）建筑物现遗存有西门“中和”与南门“广运”城门名匾，雷州府大门的石鼓，该石鼓直径为123厘米，厚43厘米，厚实庄重，可知府第之雄伟。府治前大街﹙镇中东、镇中西大街﹚与广朝大街为主街道，其中有各街坊辅佐相通，构成“井”然有序的内城空间封闭。雷城历为郡州府治，乃政治、军事、经济与文化中心，史称“天南重地”“海北名邦”。

　　雷州城是古雷州府与海康县的治所，分内城与外城。内城以广朝大街与镇中大街构成十字形制，设立东门、西门、南门、北门的方城格局。

　　东门曰“镇洋”，皆因雷城东门外有万顷洋田，空旷与天相连，誉为“万顷连云”美景。

　　西门曰“中和”，取义于《礼记·中庸》“中也者，天下之本；和也者，天下之道。” 寓意教化人们处世为人的行为，要符合道德规范，要追求完美的道德境界，才能和实生物，共生共荣。

　　南门曰“广运”，“广”指东西，谓所覆者大；“运”为南北，谓所及者远。“广运”意指国家版图东西南北四方距离广大深远。《书·大禹谟》曰：“帝德广运，乃圣乃神，乃文乃武。”寓意雷城位居雷州半岛中部，是文治武功的天南重地。

　　北门曰“朝天”，“朝”指谒拜，“天”指君皇，此中深意为臣北面事君为国效劳忠心耿耿，于北门迎接圣旨钦差之意。

　　雷州城外城在以“曲线”街为主，两边分设各数条横巷，亦设东门、西门、南门、北门的长方城格局。

　　东门曰“安东”，《诗经·小雅·谷风》有“将恐将懼，维予與女。将安将乐，女转弃予”之句，“安”有稳定逸乐之意。雷城东南是万顷良田，丰足粮仓，要保全稳定，才能安定乐业。

　　西门曰“靖西”，南朝梁任彦昇《齐竟陵文宣王行状 》有“玉关靖析，北门寝扄”之句，“靖”为安定谦恭之意。雷城之西群山叠翠，如拱如卫，外围空间封闭环境优美。

　　南门曰“镇南”，“镇”即安定，《周礼·大宗伯》“王执镇圭”所以安四方，此指保障南海边陲安定。

　　北门曰“巩北”，《诗经·大雅》中有“藐藐昊天，无不克”之句语，“巩”为牢固，此则是指固守保障。雷城外城处于内城之南，乃牢固保障内城的前卫，故题词“巩北”。从“巩北”有一条曲街蜿蜒起伏顺势通往南门市，与西山环抱府城，构建城内空间清淑内溢之气势。

　　南门市亦以二桥街为主的Ｓ形延伸，两边分设各数条横巷，环抱城池，构成层次分明的自然外部空间景观。