据科学家考证，我国用煤历史至少在6000年以上，可谓历史悠久。那么，在漫长的用煤历史长河里，围绕煤炭自然也发生了不少趣事。

　　原名竟然不叫煤

　　人们可能认为古代的煤炭就叫煤吧，其实不然。最早的煤指的并不是今天的煤，煤炭在古代则另有其名。在唐宋以前，煤指的是烟熏的黑灰。煤字最早出现在《吕氏春秋》卷十七《君守篇》：“向者煤炱入甑中，弃食不详，回攫而饭之。”是说孔子的学生颜回给孔子做饭，不小心烟灰掉入饭盆里，颜回就把带灰的几个饭粒抓起来吃了。这里的煤炱指的就是烟灰。此后，从南北朝时期的字书《玉篇》到宋代大中祥符年间的《广韵》，对煤字的解释，都是煤炱，即烟气凝聚而成的黑灰。

　　既然古代的煤不是今天的煤，那么最早的煤叫什么呢？据考证，目前已知煤炭最早叫石涅，先秦时的地理著作《山海经》就有关于石涅的记载，在其《西山经》中有：“西南三百里，曰女床之山，其阳多赤铜，其阴多石涅。”这里记载的石涅产地——女床之山在今天的陕西凤翔一带。

　　那么，什么时候煤字开始有了煤炭的涵义呢？据专家考证，最早是从南宋才有的。南宋周密的《志雅堂杂钞》卷下中有“石炭即煤”的注解。明代时，煤的叫法更为普遍，而且有时也会称为煤炭。到了清代，煤炭的称呼则随着煤炭的质量、形状和变化而变得更为细致，有些地方把成块的称为炭，碎屑的称为煤，合起来叫煤炭。

　　古代煤井已达百米深

　　除了少数地表煤以外，大多数煤都来自于地下，自古就开始有凿井取煤的记载。最早的煤井出现在三国时期，据西晋文学家左思的《魏都赋》记载：“墨井盐池，玄滋素液。”有专家考证，这里的墨井，即为煤井。

　　魏晋时期称煤为石墨，晋陆翙《邺中记》载：“石墨可书，又燃之难尽，又谓之石炭。”可见当时石墨又称石炭，石墨井即煤井。

　　晋代张载对“墨井”作注解：“邺西，高陵西，伯阳城西有石墨井，深八丈。”邺西是邺城以西，邺城是曹魏的都城，在今河北临漳县。而伯阳城距离安阳、磁县不远，所以这个石墨井就在安阳、磁县、峰峰一带，这一带自古以来煤炭蕴藏丰富，显然，在晋代就开始在此地开煤井挖煤了。据记载，这种石墨井的井深仅仅八丈，约20米。石墨井之所以不深，主要是受当时生产工具、技术条件的限制，只能在浅处采煤，井筒自然也就深不了。

　　到了宋代，随着凿井技术水平的提升，煤井深度已经达到了46米左右。在河南省鹤壁市发掘的宋元时代古煤井，为“圆形竖井，直径2.5米，井筒深46米左右。”且其巷道最长为100米，即当时的开采半径至少在100米左右，这已经很了不起了。

　　明清时期，煤井的深度继续向下延伸。明代《彰德府志》记载，“安阳县龙山，出石炭，入穴取之无穷，取深数十百丈。”这个“取深”应该是指巷道的长度，即达到至少约300米左右。

　　唐代就有了焦炭

　　我国开采利用煤炭的历史悠久，同样烧炼焦炭的历史也很久远。据唐王仁裕《开元天宝遗事》载：“西凉国进炭百条，各长尺余，其炭青色，坚硬如铁，名之曰瑞炭。烧于炉中，无焰而有光，每条可烧十日，其热气逼人而不可近也。”从其形状、硬度、热力、耐燃程度、无火焰的特征看，这个“瑞炭”应该是加工而成的焦炭，说明在唐代，西部少数民族地区已经开始烧炼焦炭了。

　　那么在中原地区，什么时间出现焦炭的呢？据唐康骈《剧谈录》载，唐僖宗年间，河南洛阳一带就已经出现焦炭的雏形了，“凡以炭炊馔，先暖令熟，谓之炼炭，方可入爨，不然，犹有烟气。”这个记载是说洛阳豪贵之家，嫌弃煤炭有烟气，烧的饭不好吃，于是把煤炭先用火炼一下，使生煤成为熟炭，并将这种熟煤称为“炼炭”。这里的“炼炭”显然就是我们今天的焦炭。

　　古代用焦炭冶铁始于南宋，在广东新会一处南宋末年的冶铁遗址中，出土过焦炭。因此认定，至少在南宋末年就已经开始使用焦炭冶铁了。

　　有关专家认为，明代学者方以智《物理小识》一书中最早出现了“礁炭”一词。在《明实录》上也有关于“礁炭”的记载，天顺元年（1457），皇帝曾下令各地“派办木炭、煤炭、礁炭等料，除已征在官者，仍令起解。”这里把木炭、煤炭、礁炭三炭并列，很显然，其中的礁炭即是焦炭。说明当时礁炭不仅生产普遍，而且产量也不少。

　　煤气中毒古已有之

　　自从人们使用了煤炭做饭取暖之后，由于使用不当，煤气中毒事件就一直伴随着人们。在古代，人们很早就认识到了煤气中毒现象。魏晋时，曹操在邺都（今河北临漳）修建了铜雀、金虎、冰井三台，冰井内储存大批煤炭。后来，晋代文学家陆云见到了，就写信给他哥哥陆机，说：“一日上三台，曹公藏石墨数十万斤，云烧此，消复可用，燃烟中人，不知兄颇见之否?”陆云敏锐地发现了煤炭燃烧释放烟气而使人中毒的现象，于是写信征求其哥哥的意见，以判定自己的见解是否正确。

　　在漫长的岁月里，由于煤气中毒现象的不时发生，医者便不断积累、总结医治煤气中毒的经验。南宋宋慈法医学专著《洗冤集录》的补注就把煤气中毒列入了“意外诸毒”：“中煤炭毒，土炕漏火气而臭秽者，人受熏蒸不觉自毙，其尸软而无伤，与夜卧梦魇不能复觉者相似。”明代医学家李时珍《本草纲目》中也有煤气中毒的记载，煤“甘、辛、温，有毒……人有中煤气毒者，昏瞀至死。”李时珍也把石炭毒列入了各种毒品中，并列举了一些处理煤气中毒的做法及处方。明代《本草汇言》则记载了救治煤气中毒的方法：“人有中石煤气者，昏瞀至死，惟灌冷水即解。”

　　为防止煤气中毒，古人已经知道了加强室内通风的必要性。清康熙《长子县志》载：“以煤作火炕，稍不慎则受其毒焉。故每临卧，必蓄水灶头，及罅其卧室之纸窗，以御之。”人们不仅在室内放一盆水，还要给窗户弄个通风孔。明清时期，北京等地居民，为使室内空气流通，防止煤气中毒，则使用一种风斗（又称风窗），便于煤气逸出，而又使冷空气不进入屋内，以保持室温。清代著名文学家、经学家俞樾对此十分赞赏，专门写了一首《忆京都词》：“忆京都，冬窗不透风。围炉聚饮欢呼处，百味消融小釜中。不似此间风满屋，热炭不嫌撄火毒。”

　　清代治疗煤气中毒的方子就更多了，清文晟《急救便方》载：“中煤炭毒，受毒时头晕而心口作呕者，即是。急用生萝卜汁灌之，或生咸菜水饮之，即解。”

　　几千年来，中国人凭着自己的聪明才智，充分利用煤炭资源，并不断改进提升其挖掘和使用水平，不仅给人间增添了烟火气，也使人们的冬天更加温暖。“地炉玲珑石炭红，土床芦蕈觉春融。一窗明月江南梦，恍在重帘暖阁中。”元代诗人尹廷高的这首《燕山寒》一诗，写出了人们使用煤炭地炉取暖的真实情景。的确有了煤炭地炉，一觉醒来，犹如寒冬变成了春天。