“我就喜欢这片桄榔林，生存在世它就是我的住宅，死后它就是我的坟墓！”这是大文豪苏东坡被贬儋州租住官舍10个月被逐出，无屋可居，露宿城南桄榔林时发出的感叹。
此后，在众人帮助下，他在其一到贬谪地就相中的那片林地里建起了诗意草堂，还给起了特别的名字“桄榔庵”，并居住了两年，一直到他遇赦北返中原才与此块风水宝地作别。
苏东坡在尽情想象他的“天然广厦”时，就把决定终老海南的感叹写进了《桄榔庵铭》中。在写这篇闪光于后世的铭文时，是他处在人生最为艰苦困顿之时，其文字中却无愁闷幽怨，表现出幽默、旷达和超然，这时的他已经完全实现了对艰难现实的审美超越，而将艰苦的生活转化为审美的人格境界。
宋绍圣五年（1098）春末夏初的一天，谪居昌化军（今海南儋州中和镇）的苏东坡，写下了他一生中颇为特别的一篇铭文。他留存于世的铭共有71篇，这是他在海南三年所写两篇铭中的第一篇。
之所以说特别，一是他在偃息野外的情况下，漫步在一片桄榔林中所写；二是自古以来作为自警或纪念的一种文体，铭一般是镌刻在金石器物上，他却是书写在桄榔叶上。
苏东坡在这篇后世颇为关注的铭文序言中，直接道明相关情况：“东坡居士谪于儋耳，无地可居，偃息于桄榔林中，摘叶书铭，以记其处。”
他是为了记住这地方才写此铭。这地方有什么好？除了桄榔林，周围还有形状颇为相似的椰子树和槟榔树，还有竹丛野菊和许多不知名的植物，尤其是附近还有个开满荷花的小池，看起来荒废寂寥，却蕴有无限生机，空气中的清香怡人，所见景致高洁素雅，简直是一处南国的小桃花源。
早在上一年刚贬谪到昌化军的二三个月后，尚无什么卜居之意，东坡来游玩就爱上此处，还即兴写了一首晶莹剔透的小诗，记录其美好印象：“城南有荒池，琐细谁复采。幽姿小芙蕖，香色独未改。欲为中州信，浩荡绝云海。”
眼下打算在这城南荒池边的林地久居，自然更加热爱，向往的房子还没建成，东坡就给起了个好听的名字，叫“桄榔庵”。庵，李时珍在《本草纲目》中有种解释为“草屋也”，一般特指女性修行者居住的寺庙，如《红楼梦》里就有“尼庵”“庵堂（尼姑庵）”等说法。不过，古文里也常把庵当作舍或庐，追溯其最早的本意是文人的草屋或书斋。有意思的是，不仅仅像给要出生的孩子提前取名，东坡还把眼前的桄榔林当作天然的居室，并为它写下奇文《桄榔庵铭》：
九山一区，帝为方舆。神尻以游，孰非吾居。
百柱屃赑，万瓦披敷。上栋下宇，不烦斤鈇。
日月旋绕，风雨扫除。海氛瘴雾。吞吐呼吸。
蝮蛇魑魅，出怒入娱。习若堂奥，杂处童奴。
东坡居士，强安四隅。以动寓止，以实托虚。
放此四大，还于一如。东坡非名，岷峨非庐。
须发不改，示现毗卢。无作无止，无欠无馀。
生谓之宅，死谓之墟。
三十六年，吾其舍此，跨汗漫而游鸿濛之都乎？
东坡的作品常带有蓬勃的修辞感染力、鲜明的形象和强烈的情感，让读者仿佛觉得作者已经和宇宙造化合一。在这篇几乎全是四言诗的句子写成的铭文中，东坡更是发挥了他的写作本领和超级想象，而且把中国的道法和佛境的说法掺入，融合了他较多有内涵的思想，充分展现了其文字的任性自然和玄幻色彩。
此铭一开头即表达“无处不可居”之意，说神州大地的山水归于一处，统由天帝规划配置，只要身心安然遨游，哪里都可居住。看看他的“住处”吧：上百棵桄榔树坚实挺直如石柱，千万片树叶垂如瓦严密覆盖，根本用不着刀斧锯子动工修饰。而且日月升沉绕行，风雨帮打扫庭院。海边的云雾弥漫着瘴气，忽来忽往行踪莫测，有毒的蝮蛇和厉害的山妖鬼怪怒出喜入，横行无忌，它们也习惯这里是自己的高堂密室，与东坡相处好像是他的家奴童仆。
这样一番虚实结合精彩叙述后，就把佛道思想拉进来了，并由此实现超脱，说他打起精神安身此庵，个人际遇的动荡不安、眼前遭受的曲折祸福，就可作沉静休憩和思虑冥想，在现实的痛苦煎熬中，除去佛家所言能危害人心志的物质诱惑的水火风“四大”，便可脱离尘浊忘却累赘的形体和外部条件。
这样的话，东坡不是其名号，家乡的峨眉也不是其归宿了，他须发颜面不改，但呈现人世的就是一尊入定的活佛。
至此，苏东坡强调说，所以没有作为和行止，也没有亏欠与盈余，生时这里就叫宅舍，死后这里就是墓地。讲到这里，不由得让人想起，他谪琼途经广州时，留下手疏与诸子，跟家人交代处置后事，与长子苏迈诀别时说“今到海南，首当作棺，次便作墓”“死则葬海外”。
这前后表示的都是终老海南的誓言，应是一个百味杂陈的呼应。
铭文最后一句“跨汗漫而游鸿濛之都乎”，完全是中国式的想象，“从此跨越漫无边际的空间向混沌未开的时空奔去”。只有“三十六年，吾其舍此”不好理解，有研究者和书籍直接改为“六十三年，吾其舍此”，说当时东坡刚好六十三岁，把舍作为动词，就是住在这里之意。这样能解释得通，但有学者又指出刚好犯了学术的大忌，随意修改古人原作并加以注解，终是不可取。就当作东坡当时是讲他的年龄，但不至于差别这么大的误写，或许是他故意把“六十三”倒过来写成“三十六”，开玩笑表明自己还年轻，如是这样就更不必修改，以免失其文所藏的机敏和原韵。
还有人只把“捨”改为“舍”，称东坡从入仕至此时正好三十六年，这也能解释过去，但总觉有欠缺。东坡研究者李景新在《桄榔载酒》中抛出其见解是，怀疑“三十六”是东坡当时沉入佛道境界时随口而说，并无确切含义，意在说若干年后，他即舍弃这一切，离开此地，跨越在茫茫海上而遨游在空寂的太空了！这也只是揣测。
东坡文化不朽，点滴都受世人长久关注，对此热议也必将持续，存疑处自然也不必急着期望有确解。
此外，围绕这篇铭文，学术界和网上网下至今还存在其他方面的一些争论。清代王文诰称东坡“逮屋落成”“而程书”，将该铭写作时间定在桄榔新居落成之后，有人认为这应在情理之中，理由是东坡被逐出官舍，惶逼惊恐之余，没有心情作文，必须在安居稳定之后才有可能。
其实按东坡天生乐观和永远孩子式的本真性情，是在什么情况下或环境中都可做诗文和开玩笑的。他在《自评文》中就说过“吾文如万斛泉源，不择地皆可出”。
他在湖州任第一把手时，因“乌台诗案”凶神恶煞般的巡捕来将他“如驱犬鸡”带离州府，家人号泣相随，在这种十分危急不知生死的情况下，他却还对急追而来的妻子王闰之说，何不学学宋真宗时隐士杨朴的妻子作首诗相送，弄得其妻哑然失笑。试想，如果是在桄榔庵落成后写铭，以那时代文人的惯常做法，是会题写在墙壁或石碑上的，甚至边饮酒庆贺边从容落墨纸上，何苦摘桄榔叶当纸写？
至于有人一口咬定说东坡一到儋州便面临“无屋可居”窘境而野处于桄榔林中、一到贬地就在桄榔林中筑好桄榔庵并写下妙文《桄榔庵铭》以及该铭文浪漫描述的就是门窗俱备的屋宇“桄榔庵”等，应是根本没看或没看懂他这篇铭文，更不了解迁客东坡海南行迹和他三年居儋情况及其众多书信文章，因此可看作几乎都是臆想而说、人云亦云或无稽之谈。
美哉，东坡，快哉，桄榔林！那罕见的困境，锻造了绝世的风流。
